人工耳蜗，亦称为“。大多数人工耳蜗设备由植入部分和体外部分组成。体外部分由麦克风、语音处理器以及用于向植入部分发送指令的信号发射器组成。植入部分由信号接收及解码模块、刺激电极阵列组成。
虽然当前的人工耳蜗技术并不能完全恢复或重建正常听觉，但是它能够在一定条件下有效地帮助聋人听见环境声响，以及听懂语音对话。实现以上目标的一个重要环节是植入人工耳蜗后的训练。目前全世界佩戴人工耳蜗的病人数目已达十万（参照密歇根大学的科研人员[1]），其中半数为儿童；半数为成年人。人工耳蜗的佩带者绝大多数在发达国家，主要原因是这种装置及其植入手术和术后治疗的昂贵开销。例如，墨西哥到2000年为止只有55起人工耳蜗植入（Berruecos 2000）。
从社会角度来说，人工耳蜗技术的出现再度引发了一个世纪之久的聋人社群与医疗专业人士之间的对立关系的争辩。一方面，听力師、语言治疗师、外科医师、语后失聪的聋人以及耳聋儿童的父母等社群广泛接受了人工耳蜗；另一方面，该疗法在聋儿的应用也遭到了聋人社群的强烈反对。
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早在1790年，伏打率先发现了电刺激听觉系统产生声音感觉的现象。他将两个金属杆置于自己的双耳中，加以50伏特的电压，产生了“摇晃的感觉以及听到了像煮沸的浓汤一样的声音”。此后，类似的实验时有发生。直到20世纪初，电子音响放大式助听器出现。
用电极对听神经施加电刺激的最早案例由法国和阿尔及利亚籍外科医师André Djourno和Charles Eyriès完成。在一个外科手术进行的过程中，他们将电线与神经连通，通以电流后病人报告听到了“像赌博轮盘”或者“像蟋蟀鸣叫”一样的声音。
1961年，美国医生William House将上述Djourno的论文翻译成了英文，研制了类似的设备并将其植入了三个病人体内。1969年，House与Jack Urban协力开发出了第一款可穿戴式的人工耳蜗。House的这款人工耳蜗仅有一个电极，只为辅助读唇。二十世纪七十年代，位于澳大利亚墨尔本的学者Graeme Clark教授研以及奥地利维也纳大学的Erwin Hochmair教授分别研发出了可在电刺激耳蜗的多个部位的设备。1977年，世界上第一台多通道人工耳蜗在奥地利维也纳进行了植入。
美国食品药品监督局于1984年批准了人工耳蜗在美国在临床中用于成人，并分别先后于1990年、1998年和2002年将病人年龄下限降低到了2岁，18个月和12个月。目前人工耳蜗植入病人的年龄下限，在特殊情况下可达4个月（国际范围内）或6个月（美国境内）。截止2006年，在中国北京上海最好的医院中，目前可以对年龄为8个月的婴儿进行手术【截止到2010年】，全世界最年幼的人工耳蜗使用者仅5个月（163周日），位于德国。
二十世纪九十年代，随着微电子技术的进步，人工耳蜗原先臃肿的体外部分变得越来越小。时至今日（2006年），大多数学龄聋儿所佩戴的人工耳蜗的体外部分都和电子助听器差不多大，基本可以隐藏在耳后。不过由于幼龄儿童的耳朵较小，而且可能玩弄坏体外部分，所以专门用于幼儿的语音处理器通常放在背部的小包里面（体配机佩戴方式）或者衣服领子里面（衣领式佩戴方式），并且通过电线与位于头部的麦克风和信号发射器相连。
目前双耳式人工耳蜗已经实现，医生在较短的时间内分别对两只耳朵分别进行人工耳蜗手术，这种人工耳蜗的优点是可以恢复或改善被植入者的声音定位能力。研究表明，人工耳蜗使用者的听力较单耳式的为佳，而且其声音定位能力也确实比较强。目前全世界有约3000名双儿式人工耳蜗使用者，其中包括1600名儿童。普遍认为双侧耳蜗的效果优于单侧耳蜗，但是在中国大陆，单侧耳蜗的价格已经非常昂贵，双侧耳蜗绝非一般家庭承受的，因此国内95%以上都是单侧耳蜗，根据家长的反馈，单侧耳蜗的儿童依然可以获得良好的听力效果，与双侧耳蜗相比差距并不是非常显著。
对于某些听力损失情况为“低频损失小，高频损失大”（即高频陡降型）的人来说，佩戴声电联合技术的产品可以更有效地帮助其听到声音，这项技术完美的将助听器和人工耳蜗结合在一起，当声音处于低频段时，助听器发挥作用，而声音处于高频段时，人工耳蜗发挥作用，这样可以利用患者所残留的良好听力，但是在价格方面这种技术的产品也是最贵的，因为它基本上是一个人工耳蜗+一个高档助听器的价格。
目前，各家耳蜗公司都在积极研制全植入方式的耳蜗，将人工耳蜗的全部组件都植入皮下组织，从而在外观上与正常人没有任何差别，但根据澳大利亚的三名测试者反馈，在植入该产品后，能听到一些来自身体内部的声音，例如血液的流动，皮肤头发的摩擦声等等，让人无法忍受，只好重新手术将该产品取出。
人工耳蜗植入部分通过外科手术固定于耳后的皮肤之下。其主要部件包括：
体外部分 植入部分（或称体内部分）(责任编辑：威展小王)
